《“自由”对“国家”的叙述:近代中国自由民族主义思想研究》主要讲述了：自由民族主义的最大的好处，是它的理性主义。在民族主义的问题上持理性的态度，这是最难能可贵的。而事实证明，只有持理性的民族主义，才最符合民族的整体利益。有一个真实的故事，最能说明这一点。1925年五卅运动发生时，中国民众的民族主义情绪极度高涨。当时英、日帝国主义确实对中国人民犯了罪，人们起来抗争是完全合理的、正确的。但怎样的斗争方法才能最大限度地满足中国人民的利益，这是必须理性对待的问题。
事件发生时，正在英国留学的罗家伦和许多留英学生一样，想为这场斗争做些什么。他们首先想到的是把中国人的声音传达给英国各阶层的人民，唤起美国人民对中国人的斗争的理解和同情。他们身处英国社会多年，比较理解英国人的思维方式的特点，知道什么样的陈述最容易打动他们。他们遍寻所搜集到的来自国内的大批文电，只找出一份比较最符合他们需要的文件，那是一篇由原也是留英学生出身，当时已是著名的地质学家，同时又热心批评政治的人丁文江所起草的一份声明书。罗家伦如获至宝，于是用最快的速度把它译成英文到处散发，结果收到了很好的效果。
当民族利益受到损害的时候，最容易激起民族的义愤。但义愤不能解决问题。要解决问题，需要理性的观察、理性的分析、理性的评估，然后据理力争，始能得到良好的效果。这是历史经验一再证明了的。