在近现代人类思想史上，马克斯·韦伯（Max Weber, 1864­—1920）占据了一个十分重要的历史地位。作为一个思想深邃、视野广阔和见解独到的思想巨人，韦伯已对世界现代社会科学和人文科学各界产生了巨大和深远的影响，以致于有的论者把他视作为与马克思（Karl Marx）和涂尔干（Émile Durkheim）齐名的三大思想家和社会学的三大奠基人之一。对此，美国著名社会学家帕森斯（Talcott Parsons）曾评价到：“在我看来，韦伯是站在西方文明发展的转折点上。他看到了古老体系的解体，并抓住了它的实质，而这是他同时代的人所不能做到的。对于构思科学发展的方向，韦伯做出了比其他任何名人都更多的贡献。这个新的方向预示了把握即将到来的新社会的根本意义”（转引自汉·诺·福根《马克斯 ·韦伯》，河北教育出版社1999年出版，第163页）。

《经济通史》具有独一无二不可替代的价值。因为在所有公认的社会科学的古典先驱中，只有韦伯的这部著作，为当代资本主义发展提供了一种全面的历史分析。因此《经济通史》可以被看作是具有独特价值的经典参照基准，当代和未来的学者，可以凭之更好地把握他们对资本主义时代的性质和发展方面的理论兴趣和研究成果。韦伯的这部著作虽名为“经济通史”，但严格地说来，《经济通史》与其说是一部详尽和全面的世界经济史，毋宁说是一部资本主义经济制序（institutional order）的生发和型构史。。

站在人类文明发展的转折点上——马克斯·韦伯《经济通史》新中文版序
英译者原序
德文版编者序
第一篇 家庭、氏族、村落和庄园（农业组织）
第一章 农业组织和农业共产主义问题
第二章 财产制度和社会集团
第三章 领主产权的起源
第四章 庄园
第五章 在进入资本主义以前西方各国农民的地位
第六章 庄园的资本主义发展
第二篇 资本主义发展开始以前的工矿业
第七章 工业经济组织的主要形式
第八章 工矿业发展的阶段
第九章 手工业行会
第十章 欧洲行会的起源