本书站在独特的视角，从工业革命初期针孔摄影术的诞生开始，讲述了工业革命的成果是如何为摄影艺术的发展提供可能，同时各时期的摄影艺术形式又是如何促使了工业技术的不断进步，直至今天的数码相机诞生和数字摄影的兴起。书中不但介绍了摄影的技术，甚至包括了摄影的器材演变，如早期的达盖尔的“银版摄影法”、“卡罗式摄影法”、“蛋清玻璃”、感光材料的演进等。还介绍了摄影派别的形成更替以及众多的摄影大师，如卡梅伦、汤姆森、史蒂格里茨、海因等以及他们的摄影创作经历，具趣味性与知识性。
以“技术革新”和“艺术发展”这两条明朗的线索贯穿了整个图书结构，文字的编排灵活新颖，图书版式设计也非常精美，极具收藏、把玩性。
图书突破目前摄影类图书品种单一的束缚（谈艺术的图书只谈艺术、谈器材的图书只谈器材），在回顾社会文明进步和工业技术革新的过程中，侃侃而谈摄影艺术的161年的发展轨迹。