《给年轻人读的阅微草堂笔记》内容简约：笔法精练，语言质朴，其主要记述鬼狐神怪故事，意在劝善惩恶，通过种种描写揭露出封建社会末期的腐朽与黑暗，故此书一经问世，就在当时的文人中引起较大反响，人们争相拜读形成一股《阅微》热。
《给年轻人读的阅微草堂笔记》的内容包罗宏富，既有大量神鬼精怪故事，也有历史与现实中的奇闻异事，以及一些掌故风物的考证。生在乾隆年间的纪昀借此抨击社会上不通的礼法，荒谬的习俗，以当时的眼光来看算得上是很有魄力的一个人，他对人情淡薄、世象险恶、尔虞我诈、勾心斗角、欺凌弱小，贪吝无度等不良世风给予了辛辣的嘲讽和抨击。