《陈高华说元朝》所论述的元朝，取后一种。主要讲述了元朝的建立与全国的统一；元代的社会阶层、经济、民族状况、文化、中外关系；以及元朝尊孔与元代理学、元代佛教与海外贸易、元代医疗状况和元代艺术发展等。
元朝以“大元”作为国号，是公元1271年确定的。在此之前，这个政权称为“大蒙古国”或“大朝”。大蒙古国前四汗的历史，是元朝历史的组成部分。也就是说，元朝这个概念有两种理解。一种指1271年以元为国号起到1368年灭亡为止。另一种指成吉思汗1206年建国到1368年灭亡为止。