拉尔夫•瓦尔多•爱默生（Ralph Waldo Emerson，1803—1882），美国散文作家、思想家、诗人。出身于牧师家庭，就读于哈佛大学，后游历欧洲，结交散文大师卡莱尔。1834年游历归来的爱默生迁居康科德镇，潜心读书写作，发起“超验主义俱乐部”，成为美国超验主义哲学的代表。爱默生一生著述丰富，大多为散文，其中最为重要的代表作是《自立》。爱默生不仅对美国文学影响巨大，被认为“有了爱默生，美国文学才真正诞生”，而且也是美国思想史上举足轻重的人物，他的自立主张、民权观念等对美国人民影响深远。文学评论家劳伦斯•布尔在《爱默生传》中说，爱默生与他的学说，是美国最重要的世俗宗教。
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爱默生被林肯誉为“美国的孔子”。

本书是爱默生的经典名著，名言警句俯拾皆是，它号召美国人若要取得成功，不要依赖他人，而要依靠自己。每个人都有自己的天赋，只有在自己的行动中，才能发现自己，才是向世界宣布他具有怎样的价值的最好方式。