本文从哈特的规则理论切入；以“法律是什么”和“为什么要遵守法律”这两个法学元命题为探究对象，并结合中国传统思想资源，尝试做出自己的分析。
不同于思想史的路径，本书遵循以问题为导向的研究进路，对哈特的规则理论进行了忠实的梳理，对哈特后嗣的法律实证主义做了介绍，并接续他们的学思，认为法律体系的基础是承认规则，而承认规则的基础是社会实践。在规则的社会理论的语境下，哈特以其规则的内在方面的构建，削弱了法律的强制性，是驯化法律的经典步骤；在此基础之上，通过“内生性规则”的设想，本书试图寻找一个削弱规则之官方性的可能，从而进一步驯化法律。
本书适合法学研究者和法科学生阅读，对于关心法学理论的法律实务人士，如律师、法官、检察官等，亦有参考价值。