1978年党的十一届三中全会后，以邓小平为核心的党的第二代中央领导集体，带领中国共产党和中国人民毅然决然地走出“文化大革命”的泥淖，开始了全方位改革开放、全方位走向世界，全方位引领中华民族走向伟大复兴。
“文化大革命”结束后，面对千疮百孔、百废待兴的危难局面，以邓小平为核心的党的第二代中央领导集体坚持解放思想、实事求是，以巨大的政治勇气和理论勇气，科学评价毛泽东同志和毛泽东思想，彻底否定“以阶级斗争为纲”的错误理论和实践，作出把党和国家工作中心转移到经济建设上来、实行改革开放的历史性决策，开始了引领中华民族走向伟大复兴的壮阔航程。改革开放是以邓小平为核心的党的第二代中央领导集体带领全党全国各族人民共同开创的，故本卷定名为《巨帆出海》，主要反映邓小平时代中国改革发展、内政外交、建军建党的一系列重大决策和事件。