《让标准发挥作用》这本手册是由国际刑罚改革协会花了两年的时间（1993～1995）精心准备的一个重要的解释性和辅助性工具，它汇集了50多个国家的100多位政府和非政府专家的辛勤努力，但其背景有所不同，它是为了满足防止以拘留作为处罚的场所发生过分行为的需要。它力求对SMR提出的建议和要求在日常实践中的灵活应用（有时可以忽略时间和空间背景，有时又必须要考虑这些因素）给出具体的解释和建议。
这本手册重在强调，无论在什么样的情况下，所有的人都享有“作为人的权利”：其中包括那些由于身处监狱或其他拘禁场所而被剥夺一定人身自由的人。国家在通过惩罚犯“法”之人从而寻求确保社会的总体安全与秩序的时候，同样有义务为那些因为受到惩罚而被暂时从社会中排除的人员提供一个安全的和有益身心健康的环境，必须要牢记，他们最终必将作为有责任心的公民和人回到社会。