《20世纪的西方文学》要在现有篇幅内用通俗的文字较为系统地把20世纪的西方文学介绍给读者，让读者能够大致把握20世纪西方文学发展的主要脉络，较为全面地了解20世纪西方文学中的重要作家及其作品，并能对20世纪西方文学的主要流派及其传承有一定认识，这对作者来说的确是一项艰巨任务。为了达到这一目标，《20世纪的西方文学》的结构体系采取了按体裁分类的方法，将20世纪西方文学分为诗歌、戏剧、小说(小说类又分现实主义小说和现代主义小说两类)4卷，然后分章节介绍各类文学的发展历程、流派特点及具有代表性的作家及其作品。这样分类的最大好处在于读者可以较为容易地对某一类文学获得较清晰的系统知识，并对某一类型文学的代表性作家及其作品有较为深刻的理解。为了让读者对20世纪西方文学有一个整体的了解，《20世纪的西方文学》在写作中也注意说明各类文学之间的相互影响与联系，避免产生一种文学同其他类型文学相互割裂的印象。