《创造——一流大学之魂》是作者历时10年的思考与研究所得。该书分为上、中、下三篇，其论述包括办学理念、大学校长、教学、人才培养、科学研究、学派和学风等各个方面，而"创造"二字像灵魂一样贯穿于全书。《创造——一流大学之魂》的阅读对象是大学的领导者、教师和广大管理人员。
建设世界一流水平大学的口号，是在1998年北京大学百年校庆上第一次提出的。之后，关于建设世界一流水平大学的口号满天飞，各大学又争先恐后地争过这座“独木桥”。那么，究竟怎样才能真正建成我国世界一流水平的大学呢？经过深入的思考，作者发现，对于建设世界一流水平大学，绝大多数学校都停留在泛论上，精力放在争经费、争土地、建大楼和招聘教师等方面，而忽视了最根本的问题——塑造大学的创造之魂。