翻譯就語言學的角度來看，是由一個語言文本到另外一個語言文本的過程。在時間意義上是一次重複或重述，在空間意義上則暗指著疆界，包括語言、文化、社會、與歷史的穿透渡越。單德興作者透過翻譯的角度來解讀台灣的在地文學，進而以主體、倫理、美學三種角度，探討在地文學於全球化下可能的方向。
全書共分為五篇與一篇附錄，探討的在地文學包含賴和（台灣現代文學之父）的「台灣話文」翻譯書寫、日本殖民時期在地作家的日本語翻譯書寫、在台日本作家西川滿的《赤嵌記》、以及兩位戰後重要文學作家－－王禎和的《玫瑰玫瑰我愛你》與吳濁流的《亞細亞的孤兒》。 台灣文學創作中，「翻譯」成了特殊的風格美學與主體展演的場域，可追溯到清末文人翻譯中國、日本、乃至西方文學。更大規模的翻譯，則是伴隨日本在台殖民政府的語言同化政策，而這些議題也是本書聚焦的主題