《转型社会的中国青少年》讲述了:中国社会正处于急剧的变迁之中，中国青少年正处在发展机会的增长时期，这一切都为青少年研究大展宏图提供了前所未有的广阔舞台。但是，不断变化着的社会现实和不断出现的青少年问题又时常对原有的青少年研究理论提出了挑战。这些都为青少年研究的进一步发展提供了十分强劲的现实动力。作为社会科学的一个重要领域，青少年研究不应该也不可能回避处于社会变迁中的青少年发展所出现的各种重大问题。
过去，知识主要通过书本来传递，而今日，教育方式改变了，从孩童到青年，相当多的时间都是面对着电视与电脑屏幕进行自我教育。这种教育与成长是孤独的，一方，面，龟视与电脑的教育不必要求规范的学校体制；另一方面，也使得孩童与青少年更早发现自己不必依赖周边的世界。总之，他们不必刻意保持与周遭的联系。
美国青年文化的始作俑者杰克?凯鲁亚克有一句名言：“我还年轻，我渴望上路”。从此，“在路上”(On The Road)这个词风靡中国，意味着人类永远向命运挑战。本书的编者们，上海社会科学院青少年研究所的同仁们，早已上路，渴望与年轻的朋友在路上相遇。每当我们抵达一个地点，却发现梦想仍然在远方，于是只有继续上路，永远“在路上”……