《俾斯麦》讲述了：1848年，德国柏林爆发革命，俾斯麦在自己的领地上组织起军队，准备武力镇压革命。1851～1858年，他担任普鲁士邦驻德意志联邦代表会的代表，1859年任驻俄大使，1861年改任驻法大使，1862年出任普鲁士首相兼外交大臣。同年9月，在普鲁士议会的首次演说中，他大声宣称：“德国所注意的不是普鲁士的自由主义，而是权力……当代的重大问题不是通过演说与多数人的决议所能解决的，而是要用铁和血。”俾斯麦的“铁和血”，是他统一德国的纲领和信条，他的“铁血宰相”的别称也由此而得名。俾斯麦正是凭靠这种暴力，大胆而又狡猾地利用国际纠纷和有利时机，决定性地使德国通过“自上而下”的道路统一起来。
第一步是1864年初挑起对丹麦的战争。把属于丹麦的石勒苏益兹一荷尔斯泰因两公国（居民多数为德意志人）并入德国。