魏晋南北朝的士族，是中国历史上独具特色的社会阶层，也是历代史家关注的焦点。关于士族的形成，学者多倾向于魏晋士族从东汉世家大族演变而来，至于其中的具体环节，则多阙而不论。本书围绕这一史学领域中的重大问题，通过对汉魏名士的深入系统考察，提出了汉魏名士是由东汉世家大族转化为魏晋士族的过渡形态的新见解，为克服士族和士族社会形成史研究的盲点，找到了一个有效的破解之道。