改革开放以来，以成语、谚语、歇后语、惯用语为收条对象的语汇类辞书不断涌现，逐渐形成了字典、词典、语典“三足鼎立”的局面。语典的兴起，大大促进了语汇研究。语汇学作为与词汇学相平行的学科已经成为我国语言学的一门新的分支学科。
汉语语汇学虽然是一门新的学科，但汉语语汇研究却由来已久。如果把收集整理语汇也看作是语汇研究的一个组成部分的话，那么，从东汉末年崔寔辑录的《农家谚》开始，就有近两千年的历史。其后，北魏·贾思勰（约465～约532年）撰的《齐民要术》，在总结农业生产经验过程中，引用了许多当时流行的谚语。到了唐代中叶，李商隐（约813～约856年）的《义山杂纂》可称得上是我国第一部保存比较完整的收集整理语汇的集子，其中有许多相当于我们现在所说的歇后语和谚语。宋代王君玉的《杂纂续》和苏轼的《杂纂二续》，以及后来的《杂纂三续》（明·黄允交撰）、《杂纂新续》（清·韦光黻撰）、《广杂纂》（清·顾铁卿撰）、《纂得确》（清·石成金）等，构成了“杂纂”的系列性工程。宋代还有《常谈》（吴箕撰）、《释常谈》（无名氏撰）和《续释常谈》（龚颐正撰）的“常谈”系列。