《画说上海文学》是一部简要介绍十九世纪末叶迄今一百多年间上海文学发展轨迹和主要成就的著作。《画说上海文学》以介绍文学作品设篇，一篇着重介绍一部作品，着重介绍作品的内容和艺术特点，介绍作品的写作、发表或出版情况，介绍作品的社会影响及其在文学史上的意义，兼及介绍作家的生平简历及其与上海的关系，介绍作家的文学生涯和其余文学成果等情况。
《画说上海文学》属于上海文学历史类著述，但与迄今问世的上海文学史著不同，它对于上海文学历史不做全景性、整体性描述，而着重于对上海文学历史上一批重要作品和代表性作品的简介，宛若注重展示的是上海文学百花园里的一朵朵花卉，而不是这处花园的全景。对于广大读者来说，可以通过观赏这些花卉，大致领略上海文学百花园的缤纷色彩，丰繁姿态。