《清末民初罪犯作业研究》着力挖掘罪犯作业产生的“源”，重点分析促动因素，说明罪犯作业产生的本土需求、探索、推动与西方影响。包括：我国传统劳役刑罚行刑效果不理想，为罪犯作业得以创办提供了需求前提；清末地方对罪犯作业的试办属于本土的探索，表明罪犯作业的产生存在着内部觉醒；随着清末狱制半殖民地化程度的加深，罪犯作业的创办被赋予“收回治外法权，争取民族独立”的目标，从而也决定了官方对罪犯作业的大力推行。清末和民国政府在选取以日本监狱为创办模式的基础上，对日罪犯作业进行大规模的考察及制度移植，表明罪犯作业迅速创办的外部动力。
《清末民初罪犯作业研究》详细梳理罪犯作业发展的“流”，重点整理典型资料，说明罪犯作业发展缓慢的事实。包括：罪犯习艺所开启了近代监狱罪犯作业的历程，虽然各地都不同程度地创办了习艺所，但作业规模并不大；清末模范监狱的试办开创了近代监狱的先河，但创办的总体状况不尽如人意；民国初年的发展计划勾勒了宏伟蓝图，但计划的完成情况说明了罪犯作业举步维艰的事实。