该书以德意志历史上的民族和宗教为着眼点，研究了德国历史上民族和宗教的复杂关系。该书认为，与基督教的历史发展紧密相关的德意志民族，其身份认同因素除了包括语言、地域、政权、信仰等普遍内容以外，还特别有一个多元的分离性因素：不承认分裂的现实就不能统一的民族特征。
在历史上，德意志民族与宗教之间的关系相当紧密，甚至一度出现宗教扮演民族角色，民族发挥宗教作用的现象。在德意志人从古代日耳曼人中脱离出来的同时，基督教传遍中欧大陆，德意志人在成为法兰克王国臣民的同时成为耶稣基督的信徒。后来，在欧洲列强展开争霸角逐、欧洲帝国的理想重新兴起的时候，德意志民族借助普鲁士王国由问候语民族转向政治民族，经历了一次历史性的转变。其间，民族发挥了宗教的作用；德意志的民族国家一度成为民族的信仰。