馬繼森女士，1933年生，中國社會科學院譯審。1952-69年任職外交部，1969-74年在五七幹校，1975-78年在鄭州大學任教，接著在首都鋼鐵公司任翻譯兩年。1981-85年任China Daily評論版副主編，1985-94年任Social Sciences in China季刊副主編。

歷時十年的文化大革命是中國近代政治的一樁大事。直到發生三十餘年後的今天，每年以文革為題或背景出版的專著、文獻紀錄及小說等為數不少。本書作者當時身處外交部，目睹文革的發生。她按時序詳細交代文革運動從1966年開始到1976年間，批判部黨委、奪權、提出「打倒陳毅」，接著批極左、抓五一六分子，以及批判領導幹部、三易外長、批判周恩來等一連串無法無天的勾當。當時的極左政策使對外關係受到嚴重破壞，至1969年外交才改弦更張，調整政策，實現中美關係緩和，對外關係得以大開展。
本書作者在文革後，搜羅了大量有關文化大革命的文件、重要談話紀錄及一些當事人的手稿，並且親自訪問了當年參與文革的外交部人員，所以本書是文革研究和中國外交史研究的重要一手資料。