在中国历史上的监狱改良事业中，清末应是新旧狱制的分水岭。《清末监狱改良:思想与体制的重塑》即是对发生在清末时期的监狱改良在思想、体制和设施方面所进行的一项系统研究。《清末监狱改良:思想与体制的重塑》认为，相对于我国传统狱制来说，清末监狱改良是一场颠覆性的变革：在行刑思想上不但形成了恤囚、怜囚的仁政治狱思想，而且初步型塑了以感化、教育为行刑宗旨的教育刑论；在设施和体制建构上不但建造了面貌全新的罪犯习艺所、模范监狱和新式看守所，而且建立了'相关的监狱管理体制，颁行了一系列监狱管理法规，等等。总之，清末监狱改良是一场在思想、体制和设施方面进行重塑的运动，是一个作为异类的犯罪人被逐渐发现的过程，足一场将犯罪人从单纯的惩罚客体逐渐转变为司法活动中的主体的运动。因此，清末监狱改良的历史意义是巨大而深远的，其所迈开的文明步伐并不亚于其时国家体制与民族关系的变革。