梅尼克认为，历史主义的兴起乃是西方思想中所发生过的最伟大的精神革命。历史主义不仅是一种历史观，而且是一种生命观和世界观。这种生命观是经由从莱布尼茨到歌德为止的德国运动获得的。本书分为两部分，第一部分讲述了历史主义的预备阶段与启蒙运动史；第二部分讲述了历史主义运动的发展和成熟。
梅尼克探究了一种新的历史意识的起源，从莱布尼茨、伏尔泰、孟德斯鸠、维科和柏克开始，直到它在伟大的德意志思想家的著作中所获得的最终胜利。梅尼克学识渊博而又严谨，他对思想体系和学术观点上极其细微的差别审慎而又敏感，这即使在伟大的先驱者那里也是非同寻常的。他对三位主要人物默泽尔、赫尔德和歌德的论述，将叙述、思想和历史背景精心编织在一起，将每个思想家的个人气质与他们写作时所身处、所关涉和所致力于其中的社会生活特质精心编织在一起，从而使这些思想家凸现出来。他对歌德的论述尤为详尽，构成了这伟大三联画中最后也是最重要的一幅。较之那些鲁莽的思想史家的通常相当肤浅的笼统概括，这本著作对读者提出了高得多的要求。
——以赛亚·伯林

主编序………………………………………………………………………………………………
译者的话……………………………………………………………………………………………

德文版导言…………………………………………………………………………………………
前　言………………………………………………………………………………………………

第一部分　预备阶段与启蒙运动史
第一章　先驱者……………………………………………………………………………………
１　沙夫茨伯里………………………………………………………………………………
２　莱布尼茨…………………………………………………………………………………
３　阿诺尔德…………………………………………………………………………………
４　维科，拉菲陶……………………………………………………………………………
第二章　伏尔泰……………………………………………………………………………………
第三章　孟德斯鸠…………………………………………………………………………………
第四章　伏尔泰和孟德斯鸠时期及其后的法国历史思想………………………………………
第五章　英国的启蒙历史学………………………………………………………………………
１　休谟………………………………………………………………………………………
２　吉本………………………………………………………………………………………
３　罗宾逊……………………………………………………………………………………
第六章　英国前浪漫派、弗格森和柏克…………………………………………………………
１　英国前浪漫派……………………………………………………………………………
２　弗格森……………………………………………………………………………………
３　柏克………………………………………………………………………………………

第二部分　德国运动
第七章　对德国运动的初步考察：莱辛和温克尔曼……………………………………………
第八章　默泽尔……………………………………………………………………………………
第九章　赫尔德……………………………………………………………………………………
导　言…………………………………………………………………………………………
１　早期岁月…………………………………………………………………………………
２　１７７４年的《历史哲学》……………………………………………………………
３　八十年代的观念作品……………………………………………………………………
４　晚年岁月…………………………………………………………………………………
第十章　歌德………………………………………………………………………………………
导　言…………………………………………………………………………………………
起源部分：１　至１７７５年为止的早期阶段……………………………………………
２　第一次魏玛时期和意大利之行……………………………………………
３　从法国大革命到结束………………………………………………………
系统部分：１　基本前提……………………………………………………………………
２　与历史之间的消极关系……………………………………………………
３　与历史之间的积极关系……………………………………………………
４　概述与结论…………………………………………………………………
附录：利奥波德·冯·兰克纪念演说……………………………………………………………
人名索引……………………………………………………………………………………………
内容索引……………………………………………………………………………………………
译后记………………………………………………………………………………………………