王瑞来，1982年毕业于北京大学中文系古典文献专业；毕业后长期担任中华书局中国古代史编辑工作，曾编辑出版黄仁宇名著《万历十五年》；1990年应日本学习院大学聘任，担任学习院大学东洋文化研究所研究员至今；并以专著《宋代の皇帝权力と士大夫政治》（日本汲古书院2001年）获得史学博士学位，专攻为以宋代政治史为主的中国古代史与古典文献学。古籍整理与学术著作有：《鹤林玉露》（单著）（中华书局1983年）、《宋宰辅编年録校补》（单著）（中华书局1986年）、《中国史略》（日本DTP出版2006年）、《朝野类要》（附《朝野类要研究》、中华书局2007年）等；论文　《论宋代相权》（《历史研究》1985第2期）、《论宋代皇权》（《历史研究》1989年第1期）、　《<宋史・宰辅表>辨误》　（2004年《文史》2004年第66辑）、《皇权再论》（《史学集刊》2010年第1期）等百余篇。近著有《宰相故事：士大夫政治下的权力场》、《宋季三朝政要笺证》（均由中华书局于2010年出版）。

本书以宋真宗朝的五位宰相为对象进行个案研究，目的是揭示士大夫政治下的君臣关系——以君臣权力互动为主要表现。宋真宗朝的这五位宰相，囊括了中国历史上宰相的基本类型。通过他们的政治活动，这五种类型的宰相呈现出不同的面貌。皇权与君臣关系是中国历史上的重大课题，通过不同类型的宰相的政治活动，这一课题被置于更为具体的历史场景中，在视觉上愈发清晰起来。

写在书前的后记——感言与寄语第一章 定位皇权，肇始宰辅专政：“圣相”李沆 一 何以选择李沆 二 真宗及其时代 三 “首蒙大用” 四 太子之师帝王友 五 “总文武大政” 六 “最得大臣体”， 七 时人的评价与李沆的意义第二章 寻常作为，塑造皇权：“平世之良相”王旦 一 平淡无奇的平世循吏 二 一朝宰相 三 三槐成荫 四 “朕心所属” 五 “堪任大事” 六 “务行故事” 七 “有谤不校” 八 “进贤退不肖” 九 “事无大小，非旦言不决” 十 宰辅专政：君臣协作的合力第三章 左右天子为大忠：“使气之寇准” 一 政界的另类 二 君臣际会 三 左右天子 四 政界沉浮 五 重掌相印 六 从政争到政变 七 “面折廷争，素有风采”第四章 佞臣如何左右皇权：“瘿相”王钦若 一 被忽视的“恶的历史” 二 以才干结主知 三 以鬼蜮中伤人 四 以阴柔顺主意 五 以昏佞愚主智 六 以智术保善终 七 阴柔如水：王钦若模式第五章 宋代权相第一人：“罔上弄权”的丁谓 一 士大夫政治的另一面 二 才子与能吏 三 “大计有余”与东封西祀 四 权臣独裁的秘密 五 宋代权相第一人第六章 代王言者：真宗朝的翰林学士 一 高级“刀笔吏” 二 翰林学士制度与真宗朝的若干数据 三 士大夫阶层的翘楚 四 翰林学士与皇帝、宰执之关系 五 派系政治下的翰林学士 六 介于皇权、相权之间第七章 从具体到集约 一 集约的理由 二 皇帝在位三阶段：俯瞰真宗朝 三 宰相类型：真宗五友 四 真宗朝的意义延伸阅读 写在书后的前言——皇权论综述 一 皇权研究的历史回顾：我与学界 二 基本概念的说明 三 思想史视野下的考察 四 政治史视野下的考察 五 走向象征化的皇权参考文献