《植物凋落物生态学》提出了建立植物凋落物生态学这门学科的必要性，并构建了植物凋落物生态学的学科基本框架。通过对大量植物凋落物研究文献的综合分析，结合作者的研究成果，《植物凋落物生态学》提出植物凋落物生态学是研究陆地生态系统中有关植物凋落物产生、留存和分解的过程、机理以及与周围环境之间相互关系的科学，是生态系统生态学的一个分支。该学科既在研究植被生态系统的功能动态中有重要意义，也在研究全球变化对陆地生态系统的影响中具有重要意义。
《植物凋落物生态学》共分九章。第一章提出了植物凋落物生态学的含义及其研究内容和方法；第二章是凋落物生物量的研究；第三章是凋落物分解的研究；第四章是凋落物理化性质与凋落物分解速率的研究；第五章是气候因素与凋落物分解速率的研究；第六章是土壤生物与凋落物分解的研究；第七章是影响凋落物分解的多因素综合分析；第八章是全球变化与凋落物分解的研究；第九章是凋落物与植物群落动态的研究。