本書為了表彰徐復觀在二十世紀儒學史上的代表性與特殊性，將徐復觀和他的思想，放在二十世紀中國儒學史以及東亞思想史的廣袤視野中加以分析，並與他的思想論敵胡適、傅斯年互作比較，也與他的儒學同志唐君毅、牟宗三對勘，既觀其同調，又論其異趣。此外亦將徐復觀思想與日本福澤諭吉及澀澤榮一的思想相互參較，以觀察徐復觀思想的「中國特質」，檢驗傳統中國文化以及他自己早年的農村經驗在他的生命中所刻劃的印記。