作为美国自由主义的实用主义者，约翰·杜威在今天是一个广受尊敬但却很少被人们阅读的哲学家。韦斯特布鲁克在本书中从形而上学的角度历史地考察了杜威的政治和社会理论。对于杜威而言，社群与个体的发展休戚相关，因此，民主是一个伦理理想而不是一种实践上的融合。韦斯特布鲁克认为，当前的民主思想已经背弃了其原初的含义，所以，与流行的观点相反，他认为杜威对于民主的看法是主流的民主自由思想之外的，正是在这个意义上，他重新发现了杜威。