本书包括导论和四章。全书以100多年来社会主义认识史的三次飞跃为主线，设计了一个纵横交错、理论与实践结合的体系。这个体系的特点是既从纵向说明100多年来科学社会主义理论是如何丰富和发展起来的，又从横向认证社会主义的各个原理是怎样得到验证和不断增加新内容的。全书总结过去，分析现在，展望未来；立足中国，反映外国，总揽世界。书中许多内容新颖，并附有马克思、恩格斯、列宁、毛泽东、邓小平和江泽民的著选读，以帮助读者加深对科学社会主义在实践中不断丰富发展的理解。各章还另附有不少资料和思考题。本书可供各类学员和广大干部学习科学社会主义和建设有中国特色社会主义理论阅读参考。