本书是一本实用天文年代学著作。由于迷信天时以及颁布历法（观象授时）的需要，中国自古以来重视天象观测，因此历代文献中保存有一些天象记载。作者对于传世和出土文献中记载的各种与确定夏商周历史年代有关的天象一一做了计算，给出了它们出现的时间和各地可见情况。这些天象包括日食、月食、可见周期彗星、五星会聚、日月大行星位置等。近年出土了大量记有铭文的本周青铜器，其中约有70件记有年、月、月相、日期干支。这对于研究确定西周列王在位年代是很重要的材料。本书计算给出了西周时期朔望两弦月相的日期时刻，对研究文献和铜器中的月相纪日非常有用，会大大促进有关西周年代学的研究。
　　本书采用了最新的数值历表和计算方法，所得结果具有较高的精度和可行性。为了研究考查夏商历史，年代上推到公元前2100年。某些天象上限则计算到公元前3000年。
　　此外，本书对于研究古代文献成书年代和中国古代文化和自然灾害也都会有一定用处。