《联合国过去与未来》记载了1945年世界上50个主权国正式签署了《联合国宪章》，以“避免后世再遭战祸并重申基本人权”。时隔60年，联合国依旧矢志不渝，恪守此训。在《联合国过去与未来》一书中，保罗·肯尼迪用历史实例阐述了联合国的起源与功能，客观评价了它在国际事务中的作用，并预测了联合国在未来世界中将面临的挑战。肯尼迪的阐释，使联合国众多的机构和组织有了具体而鲜活的形象。他不仅向我们展示了美国、英国、俄罗斯、中国和法国这五个联合国安理会常任理事国，在世界人道主义危机中如何摒弃不同政见并提供援助的一幕，同时也指出五国间因缺乏合作而削弱了共同对待某些问题的积极性，如二氧化碳排放问题和发展中国家全球化影响问题。
肯尼迪认为，虽然联合国很容易犯错，如在解决问题时经常受制于强大国家政府的奇思异想，或者是它的个别管理决策者本身存在一些不足，但是它存在的必要性是毋庸置疑的。我们的世界到底可不可以通过各国协定而不是国与国冲突的方式来管理呢？《联合国过去与未来》的深思熟虑，应可启发我们对当代一些重大国际问题进行反思。