《元代北方的灾荒与救济》，作者王培华教授问序于我。我和王培华是在中国农史学会的活动中认识的。她对水利史和灾害史都有深人的研究。我于元史和灾害史均是外行，无由置喙。推辞再三，还是拗她不过。说点什么好呢？王培华教授的大作．尤其是“绪论”，把灾害史纳入环境史的范围内考察。我对环境史倒是作过一些思考，那就让我从环境史的视角谈谈对灾害史的粗浅理解和拜读书稿的初步体会，聊以应命吧。
20世纪中叶以来，随着人类物质文明的迅猛发展，出现了日益严重的全球性环境危机，导致了人类新的生态觉醒，环境史学亦由此应运而生。它兴起于西方，然后风靡至我国，掀起了环境史研究的热潮。所以，我国虽然自古以来就有关于自然环境及其异变的记载，近世也有一些学者研究中国历史上环境的变迁及其与人类社会的相互影响，但现代意义的环境史学，应该说是当代中外学术交流和引进西方环境史学思潮的结果。