《紫禁城里的洋大臣》内容简介：明朝万历末年，以利玛窦为代表的耶稣会传教士来到了中国。他们给中国带来了一种全然不同的文化理念，给腐败的明王朝吹进一股清新之风。可是，明朝统治阶层已病入膏盲，视西方先进文化而不见，在利玛窦逝后三十余年即告灭亡。入主中原的清朝新贵，以其敏锐的感觉，认识了这种新文化。顺治皇帝以帝王之尊与汤若望结为师友，康熙皇帝拜传教土为师，学习科学知识。接着，耶稣会土源源不断地来到中国，他们带来了宗教，但更重要的是科学、文化和价值观念。从此，中国，这个封闭千年的帝国终于与世界有了交往。但是，清朝政要出于巩固政权的需要，加之传教土内部的斗争，开放不久的大门又重新关闭，使得中国失去了跻身强国之林的机会。
来华传教士多达数百人，这里选其中较为重要的四人，即利玛窦、汤若望、南怀仁和郎世宁的事迹做一简略介绍，重点着眼于他们给中国带来的新文化，他们对中国的贡献，以及他们与中国高层人物的往来等方面。