北京大学是中国近代史上第一所国立综合性大学，创建于1898年。它是清末变法维新运动的产物，初名京师大学堂，辛亥革命后1912年改称北京大学校。巍巍上庠，国运所系。一百多年来，北京大学的发展与国家和民族的命运息息相关，形成了光荣的革命传统和优良的学术传统。它是中国新文化运动的中心，五四爱国运动的发祥地，在中国传播马克思主义和民主科学思想的最初基地。作为中国的最高学府，北京大学聚集了各个历史时期的众多著名学者、专家，培养了一代又一代优秀人才，创造了一批又一批重大科学成果，深刻影响了中国近现代思想理论、科学技术、文化教育和社会发展的进程。
本书收录了北京大学档案馆校史馆收集珍藏的近千幅珍贵图片，配以精心撰就的说明，以图绘史、以史解图。自京师大学堂以来那些或沉重、或辉煌，或令人悲叹、或使人昂扬的历史记忆，在这幅色彩鲜明的历史画卷中一一呈现。