《绿色转身:中国低碳发展》主要从单位GDP碳排放这个概念分析入手，认为单位GDP碳排放是一个结构关系，它的变化反映了以GDP为度量的地区经济发展的水平。单位GDP碳排放变化的时间效应分析是由总体和结构两大部分组成。前者表明的是经济发展过程中化石能源消费的整体变化趋势特征，后者反映的则是经济与能源整体变化的结构演进特点。它的高低取决于四个因素：能源排放强度、能源结构、产业部门的能耗强度和产业结构。其中，能源排放强度取决于能源禀赋特征，能源结构和产业结构的变化随着产业部门的能耗强度的变化而变化，取决于技术进步。
书中分别对中国碳排放与能源消费、经济增长、工业化及城市化的关系进行了实证分析，结果表明，我国碳排放与能源消费之间不存在均衡协整关系。经济增长与碳排放之间存在着单向Granger因果关系，我国碳排放与工业化时间序列之间存在着均衡协整关系，我国碳排放与城市化时间序列之间不存在均衡协整关系。