本书为文史研究者、爱好者检索古今人物异称之大型工具书，分上下两卷，上卷为综合卷，下卷为检索卷，两者互为表里，相辅相成。
本书所列人名，概用通用名，历代帝王一般用谥号、庙号；文学家、艺术家，多用笔名、艺名、别署。同姓名人物按时代先后为序，分别叙述。所收古今人物约五万人，各类异称近十万条。他们或在政治上、经济上、军事上有较大影响；或在哲学、文学、历史、地理、科学技术诸领域有一定成就；或在艺术上对书法、绘画、篆刻、音乐、戏曲有一定造诣；或以从事工、农、商、医诸业，以至隐逸、道释而知名于时并有文献可稽者，斟酌选录。
本书所收录的各类异称包括名、字、号，其他以官职、郡望、地名相称之尊称、敬称，以及书画家在其作品上自签的大量别署等，均斟情收入。