在现代汉语的七大方言中，只有客家言不是以方言所在的地域名称来命名、而是以说这种方言的民系的名称来命名的。诚然，一方面，说这种方言的人一般都被作客家人，他们自己大都也是这么认同的；另一方面，目前客家方言的分布格局是明代未年、清代初年及此后客家人的迁徙形成的。
客家理论的奠基人罗香林在他的《客家研究导论》(1933)中说，客家人是汉民族的副产品分，其先民大都原籍中原，从晋代永嘉之乱以来，在历 史上的几次大动荡中逐步南迁，并终于在闽、粤、赣三省交界地形成客家人的基本住地，也形成了一个在语言、文化、风俗等诸方面都有逢己独有特征的民系。明末清初以及清同治以后，客家人进行了第四次、第五次迁徙，并形成了今天客家人的面貌。罗氏的理论产生以后，对学术界的影响很大。不仅历史学界接受了他的理论，语言学家们在给汉语方言分区时，