《大学语文》的编写遵循这样的思路：1．注重选文本身的文学性、审美性和启发性，所选必是传诵已久的文学名篇，凡实用文、政治类的文章基本不选；秦汉诸子、魏晋文章等略有例外。2．以文学史为经，以文体为纬。选文尽量涉及诗文辞赋、词曲小说及戏剧各种文体，但也不刻意求全。3．现当代文学各大师总集全集选集甚众，故尽可能“避熟”，选一些大家不易看到而有意义的文章。外国文学数不胜数，所选几篇多为语体文，故名“汉译外国文学”。4．尽量与中学语文教材拉开距离。文章的结构，每篇文章除“题解”、“正文”、“注释”外，还有“思考与练习”、“辑评”等内容，以作思路上的拓展和深化。
本教材是为重点大学非中文专业学生开设本课程而编写的，适用于理工科、农林医、经管法、外语艺术、文化传播教育心理等专业选用。教师可酌选部分篇目精讲，韵文部分可要求背诵，大部分篇目作课外泛读和拓展阅读。