《从形式回到历史:20世纪西方文论与学科体制探讨》不同于一般的文论史和教材类著作，它包含了作者多年研究文学理论的心得体会。本书立论新颖，观点独特，论述详尽，涉及题材广泛。从文艺的根本问题到各个文学学科的体制建构，这部著作都进行了深入的理论探讨。作者在如下几个方面发表了自己的见解：
一、提出在中国流行的普遍主义的文学性概念是现代性认同的产物，而文学作为转喻是社会历史文化实践的能指。
二、从上述现代性认同的角度考察了现代文学批评、比较文学研究、英国文学研究等学科的意识形态性。
三、吸收詹明信有关形式主义和历史主义相结合的文艺思想，在文学研究中倡导从形式回到历史的方法论，并以此解释了跨学科文化研究的理论基础。
四、吸收拉康和齐泽克等人的思想，划分出三种主体性；并运用“剩余快感”理论解释了“典型情感”和作者概念。
五、从全球化角度考察文学理论的社会功能：中国对西方批判理论的运用实际上是对资本主义全球化体系的补充。
作者遵循马克思主义文学批评的基本立场，以结构主义语言学和精神分析心理学为理论工具，对当代中国的文艺问题作出自己的阐释，表现出浓厚的生活关怀，是一部有社会意义的理论著作。