《近代学人与中西交通史研究》将个案研究与综合分析相结合，重点考察沈曾植、陈垣、张星粮、冯承钧、向达、方豪等几位有代表性的中西交通史家的学术实践，力求在史料梳理与理论反思的基础上，勾勒出中西交通史研究的基本状况。从史学史和学术史的角度，对中西交通史作为一门专门学科的起源、发展、研究状况以及在现代史学发展中的地位作系统的梳理。
《近代学人与中西交通史研究》是在作者的博士毕业论文的基础上修改完善而成的，从整个世界文化格局来看，中西文化交流已成为时代的重要主题。中西沟通无疑是东西方与时俱进的必由之路，也成为人们关注的焦点。20世纪前半期，随着西方汉学研究成果的传人、西北舆地史学的兴起和学术界自我意识的增强，一些学者如沈曾植、陈垣、张星娘、冯承钧、向达、方豪等开始关注中西交通史的研究，他们发表论著，总结反思中西交往的历史，研究和分析西学东渐对中国学术文化的影响，创立了中西交通史一门新的学科，在当时学术思想界产生了深刻的影响，也为现代中外关系史研究奠定了基础。