地形学是地质学的一个分支，研究的是地球地形和地表地貌。《活力地球·沧海桑田:地球之形成》探讨了那些一直在改变着地貌的地质过程。地形是地貌的基本结构，包括山脉、火山、高原、悬崖、小山、峡谷、山谷、盆地和其他很多地质结构。所有的地形都源于各种地质过程的结合，这些地质过程不断地构建着陆地表面，而且最终会摧毁陆地表面。
地形通常都很容易识别，并且一些地形经常会露出组成它们的各种类型的岩石。有一些地质形式和结构通常与某种特定的岩石相联系，而且在一定距离之外就能辨别出。地表地貌的大小，形状和组成取决于组成它们的岩石性质。所以，地形学和地质结构的知识，对于理解地质学的原理至关重要，而且有助于解释一个地区的地貌和地质历史。
我们的星球一直都处于不断演化的动态之中。地球表面曾经被各种各样的地质力量影响过，最终形成各种类型的地质结构。一些比较复杂的地质活动.比如流水或者海浪，会重新改造地球表面的这些地质特征。陆地表面被这些力量强大的地质过程不停地侵蚀着，比如板块运动、抬升、侵蚀、强大的地壳运动以及陆地塌陷等。风化、坡移运动和流水等作用也不断改造着大陆的形态。
运动板块之间的相互作用产生的地质构造、火山活动以及地壳运动形成了许多不同寻常的地质特征。持续的侵蚀作用雕刻出了引人入胜的地表风景。这些侵蚀作用会削平高高的山脉，凿出深深的峡谷。这些地质现象的存在是强大构造力量的证明，而这些构造力量创造出了多种多样的地形。

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