《趣味与理性:西方近代两大美学思潮》的重大贡献在于用历史唯物主义观点为指导，对16世纪末至18世纪这两百年来的西方美学思想的发展进行了全面的观察，并作出了科学的概括和总结。在研究这段历史时，作者不是孤立地谈美学，而是紧密地结合当时西欧各国具体的历史条件，联系影响美学发展的各种社会因素如经济、政治、文化、艺术、思想等方面的实际状况，深入探讨西欧经验主义和理性主义两大美学派别的产生、发展和彼此交锋乃至相互交融的过程，并对重要人物及其思想进行深刻具体的分析，新意迭出，从而大大超越了我国学术界过去对这一时期西方美学的研究水平。