《中国百年话剧史稿(现代卷)》讲述了：中国话剧的播种、萌芽、生长、成熟于新中国成立前，从1907年到1949年，走过了40年风雨征程。这是一条曲折的、光荣的道路。现实主义是它的主流和传统，但也活跃着浪漫主义、现代主义的潮流。整部中国话剧文学发展的历史，丰富、充实，色彩斑斓，具有悠久的生命力。随着它的不断跃动，流向了社会主义时代。40年漫长而艰辛的岁月里，中国现代话剧的队伍从无到有，从小到大，成长起大批优秀的编剧、导演、演员、舞台工作者，形成了一支坚强有力的力量，形成了一条战线，具有自己独立的领地。40年漫长而艰辛的岁月里，中国现代话剧始终积极发挥艺术的独特功能，暴露封建主义、帝国主义、官僚资本主义的罪恶，鼓舞着人民大众进行殊死斗争。40年漫长而艰辛的岁月里，中国现代话剧的艺术水平有了相当的成就与发展。许多作品思想性与艺术性相当完整地结合起来，其中杰出的部分可与世界著名戏剧媲美而毫无愧色。40年漫长而艰辛的岁月里，中国现代话剧挣扎图存。同时，它又促进了姊妹艺术——中国电影事业的发生、发展。多少支撑着中国电影得以独立存在、长足进展的著名编剧、导演、演员、乃至技术工作者，是从话剧界转移过来、或影剧双栖、双重作战。它对中国电影事业作出了重大的贡献。