顾颉刚(1893—1980），江苏苏州人。我国现代著名历史学家，“古史辨”派的主要代表人物；民俗学家。笔名有余毅、铭坚等。

顾颉刚于1913年考入北京大学预科，1920年北京大学本科哲学门毕业。以后留任教于北京大学、厦门大学、中山大学、燕京大学、云南大学、齐鲁大学、中央大学、复旦大学、社会教育学院、兰州大学等，并任北平研究院历史组主任、齐鲁大学国学研究所主任主编《中山大学语言历史研究所周刊》、《燕京学报》、《禹贡半月刊》、《边疆周刊》、《齐大国学季刊》、《文史杂志》等。中华人民共和国成立后，任中国科学院历史研究所研究员，中国民间文艺研究会副主席，第二三届全国政协委员，第四、五届全国人大代表。

《秦始皇传》最初由胜利出版社发行于1946年，原名《秦始皇帝》，这是作者顾颉刚先生作为史学大家惟一一次为某个历史人物所作的传记，在当时很受读者欢迎。《秦始皇传》以1946年的版本为基础，又从顾颉刚先生的所著《秦汉的方士与儒生》中选取相关内容整理出来的。为了方便读者阅读，我们在编辑过程中根据文章的内容选配了部分相关图片，以飨读者。作者顾颉刚先生在史学领域的造诣，加之该书材料和图片弥足珍贵，使《秦始皇传》增色不少，值得一读。
作者顾颉刚先生已故去多年，关于作者的合法继承人，经多方查找未果，诚请作者合法继承人与我社联系，我社将付予相应稿酬或版税。
鉴于编辑水平有限，编辑过程中难免有不当舛误之处，万望读者指正。

第一章　始皇的幼年　一　家世　二　遭际第二章　统一的基础——历代先君之功业　一　秦穆公　二　秦孝公　三　惠文王　四　秦昭王第三章　统一的完成　一　灭韩　二　灭魏　三　灭楚　四　灭赵　五　灭燕　六　灭齐　七　成功诸要素第四章　秦帝国的规模　一　议帝号　二　设郡县　三　定官制　四　收兵器　五　建宫室　六　修驰道第五章　帝权的保持和享用　一　巡幸封禅　二　阿房宫与陵墓　三　北逐匈奴南征百越　四　焚书坑儒　五　求不死之药第六章　帝国的崩溃　一　始皇之死　二　胡亥称帝　三　陈胜发难　四　各地响应　五　李斯冤死　六　秦亡　七　结论附录一　秦汉的方士与儒生　一　阴阳五行说及其理想中的政治制度　二　封禅说　三　神仙说与方士　四　汉代受命改制的鼓吹与其实现　五　汉武帝的郊祀与求仙　六　天象的信仰与天变的负责者　七　灾异说和西汉的国运　八　黄老之言　九　尊儒学而黜百家　十　经书的编定与增加　十一　博士官　十二　经学的今古文问题　十三　通经致用　十四　王莽的受禅　十五　汉的改德　十六　古史系统的大整理　十七　经古文学的建立　十八　祀典的改定和月令的实行　十九　谶纬的造作　二十　谶纬的内容　二十一　谶纬在东汉时的势力　二十二　曹丕的受禅附录二　年表