本书是民国年间故宫博物院编辑出版的《史料旬刊》《文献丛编》中清代档案史料的选编整理本，涉及有清一代各项制度、外交通商、司法行政、思想文化、科举教育、社会宗教、吏治状况及若干重要历史事件等各个方面，约300万字。凡已经其他专题资料（如“中国近代史资料丛刊”“清代文字狱档”）全部整理者，或该专题另经过更为全面深入整理者，本书不再选入，以省不必要的重复。入选史料均按朝代分辑，校正原先编辑过程中的错讹疏误，并根据原档的文件样式，对所有史料进行分段并加新式标点。
由于这些档案原先的刊布方式是“随时发现，即行刊布，片鳞只爪，兼容并纳”，所以某些专题的内容并不完整，为便于读者，本书在整理过程中，参考《清实录》及少数能接触到的其他档案史料进行了必要的增补。意在通过兼备资学助研和方便阅读的史料编纂体例，为广大清史教学和研究者，为重修清史工程的参加者，及文史爱好者，提供一部门类多样、内容丰富、价值珍贵、适用面宽的清代档案史料集编。