《起源与传承:中国古代文学与文化论集》实际上是以下三本个人论文集的延续；第一本《汉唐音乐文化论集》，1991年由台北学艺出版社出版，其内容主要是中古音乐文学；第二本《中国早期艺术与宗教》，1998年由上海东方出版中心出版，其内容主要是中国文化的发生和传播；第三本《从敦煌学到域外汉文学》，2003年由北京商务印书馆出版，其内容主要是敦煌文学和亚洲各地区的汉文学。这三本书彼此相隔五至七年，各有其主题，对我每一阶段的学术成绩大致作了总结。现在，又一个七年过去了，我得到再作总结的机会，编成《起源与传承:中国古代文学与文化论集》。为此，我想利用这篇后记，对书中的几个关键词作点讨论和说明。
第一个词是书名中的“起源”。其代表作品是《起源与传承:中国古代文学与文化论集》第一单元中的四篇论文。这些论文都反映了对于事物渊源的探索。

从“五官”看五行的起源
论《老子》首章及其“道”的原型
论汉文化的“诗言志，歌永言”传统
《文心雕龙》风格理论的《易》学渊源
《文心雕龙·乐府》三论
《行路难》与魏晋南北朝的说唱艺术
经呗新声与永明时期的诗歌变革
琴曲歌辞《胡笳十八拍》的作者与时代
唐代酒令与词
唐代诗乐二问
从曲子辞到词——关于词的起源
隋唐五代词曲概述
变文和讲经文——从潘重规先生“变文外衣”理论谈起
从敦煌本共住修道故事看唐代佛教诗歌文体的来源
从朝鲜半岛上梁文看敦煌儿郎伟
域外汉籍研究中的古文书和古记录
后记
续记