《土司文化探究:全国土司文化研讨会论文集》讲述了：我国的土司制度发端于两宋之交，形成于元朝，完善于明朝，衰落于清朝，苟延残喘于民国时期，结束于新中国民主改革完成之后，前后共历时820余年。如果追溯其源头，可至唐代甚至两汉时期，已逾1300年历史。作为封建王朝特殊政治策略的土司制度，在维持国家统一、巩固祖国边防，稳定民族地区秩序、发展边疆生产，保护少数民族文化、发展地方经济等方面，曾经发挥过一定的积极作用。因而，全面开展对我国土司制度及其文化的研究，具有十分重要的历史意义和积极的现实意义。