此书第二版定位于全国高等医药院校及研究机构的医学研究生（兼顾医学本科生），从基础知识着手，介绍近几年国内外病毒学科的研究进展、热点以及重要的有争议的科学性的问题，注重科研思维方法的研究进展、热点以及重要的有争议的科学性的问题，注重科研思维方法的培养，引导学生把握本学科当前国际发展的态势，为寻找这一领域新的研究课题产生灵感，为以后的科学研究打下良好的基础。
本书以病毒学基础理论为线索，着重体现近年的研究进展，其主旨在于开阔学生视野，启发研究思路。全书共二十三章。第一章绪论，第二至十二章为总论，第十三至二十三章为各论。本书采用了2001年国际病毒分类委员会（ICVTV）公布的第七次病毒分类和命名报告的病毒分类体系；在总论部分以较大的篇幅系统地介绍了病毒的结构特点、复制原理、致病机制及其防治策略；在各论部分有选择地介绍了与中国人民健康密切相关的多种病毒的特性，以便使学生在较短时间内能掌握分子病毒学全貌及其最新研究进展。