《信仰与探索:陈先达自选集》选编了作者从20世纪90年代至2006年秋的学术研究文章，前后跨度十多年。这十余年，正是世界社会主义运动处于激烈变化的时期。一方面是苏联解体和东欧剧变；另一方面是中国特色社会主义道路稳步前进、中国的改革开放取得重大成就。中国共产党勇于进行理论创新，在把马克思主义基本原理同当代中国具体实践相结合的过程中，形成了邓小平理论与“三个代表"重要思想；党的十六大以来，以胡锦涛为总书记的党中央，提出科学发展观等一系列重大战略思想，表明马克思主义中国化的伟大成果不断与时俱进。与此同时，意识形态领域内的斗争也很激烈。这本自选集中的文章比较鲜明地反映了这一时代特征。
为便于读者阅读，选编的文章分为上下两编。上编集中了有关马克思主义基本原理研究的论文，下编则汇总了有关马克思主义哲学的学术文章。