《中国教育改革发展研究》对党的十一届三中全会以来20年教育改革的历史进程进行了全面的回顾，系统总结了改革开放以来教育改革取得的历史性成就和基本经验，分析了教育改革发展中面临的困难和问题。具体来说，《中国教育改革发展研究》对教育体制改革、农村和城市教育综合改革、企业教育综合改革等宏观问题进行了专题研究；对基础教育、职业教育、成人教育、高等教育、民族教育、师范教育等各级各类教育改革进行了分类研究；对缩小我国教育的地区差距、性别差距、民族差距等问题进行了探索；对市场经济快速发展、知识经济初见端倪、经济全球化背景下的中国教育战略对策进行了思考。《中国教育改革发展研究》在此基础上，提出了面向21世纪中国教育改革的指导思想和原则。