《古文字释要》被誉为“集万卷于一册，汇众说于一编”的《古文字诂林》是国家古籍整理出版“十五”（2001-2005）重点图书项目，由数十位专家学者历经十四个寒暑倾力打造而成。为进一步做好学术普及推广工作，上海市古籍整理出版规划领导小组组长王元化先生建议，在《诂林》的基础上编纂一部精要、易懂、实用的《古文字释要》，简编本力求既保留原书精华，又在编纂体例、材料取舍、检索方式等方面推陈出新，做到篇幅小而信息量大，以利于祖国优秀传统文化的普及和传播。