《林语堂文集:美国的精神》包含的思想应当是民间的而不是正统的，清楚地表述出来的而不是有争议的，未定型可以改变的但却是自发的、温情的，传达一种忍耐、刚强、十分个性化的语气。宇宙和生命撩拨着这些作家的灵感并在他们的脑海中激起共鸣，于是产生了某些思想，我就立刻把它们记录在《林语堂文集:美国的精神》中。其中的一些思想可能是远见卓识，简单明了，而当上述作家开始向公众提出一个观点并深陷其中时，他们表现的并非这类思想。

序言／1第一章 生活一、梭罗和孔子／1二、生活无须道歉／5三、普通人生活的快乐／11四、普通人劳碌的英雄品质／27五、梭罗和生活的价值／34第二章 自由一、为什么需要自由?／46二、“美国民主”和“苏联民主”／52三、普通人／57四、国家和个人／71五、杰弗逊式的民主／81第三章 自然一、社会和自然／101二、这个充满感知的世界／108三、所有的奇观／124四、力量与荣耀／139五、泛神论者的欢宴／145第四章 上帝一、绝对隐私／154二、我们对上帝卑下的看法／158三、关于黑色的随笔／164四、三个伟大的宗教人物／180五、质询的精神／195第五章 爱一、婚姻／204二、麻烦中的伟人：富兰克林／216三、麻烦中的杰弗逊／229四、麻烦中的林肯／235五、性与羞怯／248六、惠特曼的性民主／255第六章 战争与和平一、世界政府／277二、伍德罗·威尔逊／288三、战争与和平／297